W przeciwieństwie do poprzednich manewrów na dużą skalę w Strefie Gazy, IDF rozmieszcza teraz mniejsze siły, aby zapobiec przegrupowaniu Hamasu.
Podczas gdy Siły Obronne Izraela demontują zdolności Hamasu w Khan Yunis w południowej Gazie i przygotowują się do wkroczenia do sąsiedniego Rafah, w północnej i środkowej Gazie również trwa etap eliminacji.
W południowej Gazie, Dywizja 98 IDF koncentruje intensywne operacje w zachodniej części Khan Yunis, kontynuując niszczenie szybów tunelowych, eliminowanie terrorystów i naloty na ważne obiekty Hamasu.
Ale podczas gdy uwaga skupia się na walkach toczących się w tym obszarze, mniejsze jednostki IDF, pod dowództwem Dywizji 162, nadal działają w mieście Gaza, a także w większości centralnej Strefy Gazy, koncentrując się na obszarach, w których Hamas próbuje się przegrupować.
Szef sztabu IDF gen. broni Herzi Halevi wskazał we wtorek, że ten etap będzie długotrwały.
„Walczymy od około czterech miesięcy i wciąż mamy przed sobą długą drogę” – powiedział.
Według Haleviego „postępujemy zgodnie z planem, a nasze dotychczasowe osiągnięcia przekroczyły nasze oczekiwania. Kontynuujemy walkę w różnych formacjach. Na północy Strefy Gazy wracamy wszędzie tam, gdzie zidentyfikowano terroryzm. Korzystając z danych wywiadowczych, które zdobyliśmy w terenie i podczas śledztw w sprawie licznych terrorystów, których złapaliśmy, wróciliśmy do innych celów, eliminując wroga i niszcząc więcej infrastruktury terrorystycznej, intensyfikując w ten sposób nasze osiągnięcia.
„Na południu Strefy Gazy, w Khan Yunis, docieramy do miejsc, do których wróg nigdy nie wyobrażał sobie, że dotrzemy. Wszystkie strategiczne aktywa Hamasu są niszczone w mieście, które kiedyś było uważane za ich bastion terroru. Do tej pory wyeliminowaliśmy ponad 10 000 terrorystów, w tym wielu dowódców. To właśnie oznacza demontaż Hamasu”.
W południowej części Strefy Gazy IDF nadal dąży do wyeliminowania wyższego kierownictwa Hamasu, a także przejęcia większej liczby wrogich dowódców i agentów, zanim izraelscy cywile będą mogli bezpiecznie wrócić do swoich domów w zachodnim Negewie. Nad tym wszystkim nadal unosi się cel odbicia zakładników – cel, który Halevi określił jako „najwyższą misję i moralny obowiązek”.
Poniedziałkowe dramatyczne uratowanie dwóch izraelskich zakładników z serca Rafah jest sygnałem rosnącego zaufania izraelskich sił specjalnych i społeczności wywiadowczej w południowej Gazie. Jednak większość zakładników, według izraelskiego ministra obrony Yoava Gallanta, zostanie sprowadzona do domu w drodze porozumienia.
W międzyczasie IDF pozostaje w pełni zaangażowane w działania wszędzie tam, gdzie terroryzm podnosi głowę w Strefie Gazy i nie ma zamiaru przestać.
5 lutego 162 Dywizja IDF rozpoczęła operację na skalę dywizji w centralnej i północnej części Strefy Gazy oraz w rejonie Al-Shati.
Podczas ataku oddziały Brygady Nahal i 401 Brygady Pancernej połączyły się w zintegrowane zespoły bojowe i powróciły na obszary, które IDF wcześniej oczyściły.
„Koncepcja operacji polega na przeprowadzeniu przez dywizję dokładnego i kompleksowego ataku na wybranym obszarze” – powiedział wówczas IDF. „Siły zabiły setki agentów, aresztowały dziesiątki terrorystów w celu przeprowadzenia śledztwa i zlokalizowały duże ilości broni”.
Według gen. bryg. Itzika Cohena, dowódcy 162 Dywizji, dywizja „intensyfikuje tempo operacji i presję na Hamas przebywający na tym obszarze. Dywizja jest obecnie w trakcie operacji w Al-Shati, działając przeciwko strategicznym celom Hamasu na powierzchni i pod ziemią. Jest to obszar, do którego dotarcie początkowo wymagało trzech dywizji i trzech dni. Teraz dwa zespoły bojowe dotarły do tego samego obszaru w ciągu półtorej godziny. Siły działające w ramach dywizji uniemożliwiają Hamasowi odbudowę jego zdolności, zabijając setki terrorystów i aresztując dziesiątki innych”.
W ostatnich dniach IDF odkryły, że terroryści w północnej Gazie są mniej skłonni do ukrywania się w tunelach i bardziej polegają na schronach humanitarnych i skupiskach ludności cywilnej, z których przeprowadzają ataki, podało Army Radio.
W północnej części Strefy Gazy przebywa około 300 000 cywilów, głównie w lokalnych schroniskach dla ludności cywilnej.
Część tego maratońskiego tempa oznacza, że wiele sił rezerwowych musiało zostać zwolnionych na odpoczynek, w oparciu o założenie, że zostaną ponownie wezwani – albo do powrotu do Gazy, albo do walki z Hezbollahem.
Niektórzy żołnierze w regularnej służbie wrócili do domu tylko raz lub dwa razy, odkąd wojna wybuchła wraz z masowym morderczym atakiem Hamasu 7 października. Zarządzanie personelem i jego zdolnością do walki przez długi czas jest kluczowym aspektem podejmowania decyzji przez IDF, jeśli chodzi o podział sił i wycofywanie sił.