Melissa Brotsky

Podsumowanie w jednym zdaniu

Chana Orloff, która przybyła do Paryża jako skromna krawcowa, stała się jedną z czołowych rzeźbiarek Montparnasse’u, przezwyciężając wojenną tułaczkę i utratę dorobku życia, by zapisać się w historii sztuki XX wieku.

Paryż, rok 1910. Chana Orloff przybyła do stolicy Francji, by doskonalić umiejętności krawieckie.

Miała dwadzieścia dwa lata i pracowała jako żydowska krawcowa w Petah Tikva. Zaoferowano jej stanowisko nauczycielki szycia w szkole dla dziewcząt w Jaffie, a wyjazd do Francji miał być jedynie krótkim szkoleniem przed powrotem do domu.

Nigdy jednak nie wróciła.

W Paryżu znalazła zatrudnienie w domu mody Paquin i zaczęła uczęszczać na zajęcia z rysunku. Wtedy odkryła rzeźbę, a życie, które dla siebie zaplanowała, całkowicie zmieniło bieg.

Urodziła się w 1888 roku na terenach dzisiejszej Ukrainy. Jej ojciec był nauczycielem, dopóki antyżydowskie represje nie zmusiły go do porzucenia zawodu. W 1905 roku, uciekając przed falą pogromów w Imperium Rosyjskim, rodzina wyemigrowała do osmańskiej Palestyny i osiedliła się w Petah Tikva. Chana pomagała w utrzymaniu domu, pracując jako krawcowa.

Paryż przeniósł ją do zupełnie innego świata.

Montparnasse stawało się wówczas centrum artystycznego wszechświata, ściągającym malarzy, rzeźbiarzy i pisarzy — w tym licznych artystów żydowskiego pochodzenia z Europy Wschodniej. Orloff szybko stała się częścią tego środowiska, obracając się w towarzystwie Marca Chagalla, Chaima Soutine’a, Jacques’a Lipchitza, Ossipa Zadkine’a i Amedeo Modiglianiego. W tych samych kręgach tworzyli także Pablo Picasso i Guillaume Apollinaire. Modigliani namalował zresztą portret Chany, opisując go na górze hebrajskimi literami: Chana, córka Raphaëla.

Budowała własną pozycję w świecie sztuki. W 1913 roku zadebiutowała na Salon d’Automne. Jej obłe, syntetyczne formy zyskiwały uznanie, a ona sama wypracowała unikalny styl portretowy. Artyści, pisarze i przedstawiciele paryskiej śmietanki towarzyskiej coraz liczniej zamawiali u niej swoje popiersia.

Dynamicznie rozwijającą się karierę przerwał jednak dramat osobisty.

W 1916 roku wyszła za mąż za polsko-żydowskiego poetę Ary’ego Justmana. Dwa lata później na świat przyszedł ich syn Elie, nazywany Didi. W 1919 roku Ary zmarł na hiszpankę podczas szalejącej pandemii grypy.

W wieku trzydziestu jeden lat Orloff została samotną matką z niemowlęciem na ręku.

Utrzymywała rodzinę wyłącznie ze swojej twórczości. W latach 20. jej sława stale rosła. Rzeźbiła w drewnie, brązie, kamieniu, gipsie i terakocie, a sukces rynkowy zapewnił jej i synowi niezależność finansową. W 1925 roku otrzymała francuskie obywatelstwo oraz Order Legii Honorowej. W tym samym roku zleciła architektowi Auguste’owi Perretowi zaprojektowanie domu połączonego z pracownią przy Villa Seurat.

Dawna krawcowa miała teraz własną, monumentalną pracownię w sercu Paryża.

Nie zerwała kontaktów z społecznością żydowską w Palestynie. W 1930 roku jej paryskie studio odwiedził burmistrz Tel Awiwu, Meir Dizengoff, a pięć lat później Muzeum Sztuki w Tel Awiwie zorganizowało jej indywidualną wystawę.

Sielankę przerwała II wojna światowa i niemiecka okupacja.

Orloff pozostawała w Paryżu do 1942 roku, kiedy to dzięki ostrzeżeniu od przyjaciół uniknęła aresztowania. Wraz z Didi zdołała uciec do Szwajcarii, gdzie przeczekała wojnę. Gdy po wyzwoleniu wróciła do Villa Seurat, zastała studio całkowicie zdewastowane i splądrowane. Skradziono meble oraz narzędzia, a rzeźby zostały zniszczone, rozbite lub wywiezione. Owoc kilkudziesięciu lat pracy przepadł.

Nie poddała się i odbudowała swoją pozycję, ponownie wystawiając w Europie, Stanach Zjednoczonych oraz Izraelu. Stworzyła m.in. popiersie Davida Ben-Guriona oraz liczne pomniki w przestrzeni publicznej, w tym dzieła w kibucu Ein Gev, upamiętniające poległych w walce o niepodległość Izraela.

W 1968 roku Muzeum Sztuki w Tel Awiwie rozpoczęło przygotowania do wielkiej retrospektywy z okazji jej 80. urodzin. Chana przyjechała do Izraela na otwarcie ekspozycji, jednak nagle zachorowała i zmarła w grudniu tego samego roku. Została pochowana w Tel Awiwie, a jej grób zdobi nagrobek, który zaprojektowała sama.

Jej studio przy Villa Seurat przetrwało — wraz z pewną tajemnicą.

W 1921 roku, gdy Didi miał trzy lata, Orloff stworzyła kameralny portret syna z brązu, zatytułowany L’enfant Didi. Była to jedna z prac skradzionych z pracowni podczas okupacji. Rzeźba uchodziła za zaginioną przez ponad osiemdziesiąt lat, aż nieoczekiwanie odnalazła się na rynku dzieł sztuki w Stanach Zjednoczonych. W 2023 roku oficjalnie zwrócono ją spadkobiercom i sprowadzono z powrotem do Villa Seurat.

Chana Orloff przyjechała do Paryża z igłą i nitką, by ostatecznie stać się jedną z kluczowych postaci legendarnej Szkoły Paryskiej (École de Paris) na Montparnassie.

Dziś w jej zachowanej pracowni wciąż można podziwiać niemal dwieście rzeźb. Wśród nich stoi trzyletni Didi — powrócił do miejsca, w którym ponad wiek temu matka uwieczniła go w brązie.

Chana Orloff