Melissa Brodsky

Podsumowanie w jednym zdaniu

Wstrząsająca historia zagłady żydowskiej społeczności Ejszyszek została ocalona przed zapomnieniem dzięki Yaffcie Eliach, która zgromadziła tysiące fotografii dokumentujących nie ich śmierć, lecz codzienne, pełne godności życie.

21 września 1941 r. w Ejszyszkach pojawiły się ogłoszenia nakazujące wszystkim Żydom oddanie pozostałych kosztowności i zgłoszenie się tego wieczoru do synagogi. Była to wigilia Rosz Haszana.

Ejszyszki były miastem zamieszkałym w większości przez Żydów, a ich społeczność sięgała wieków wstecz. Znajdowały się tam synagogi i szkoły, biblioteki i organizacje charytatywne, działali tam handlarze i rzemieślnicy. Rodziny gromadziły się, by zrobić sobie wspólne zdjęcia, dzieci chodziły do szkoły hebrajskiej, a w czwartki ludzie przyjeżdżali na targ.

Mieszkańcy słyszeli o tym, co działo się wokół nich. W pobliskich miejscowościach dochodziło do masakr, a miejscowi chłopi ostrzegali swoich żydowskich sąsiadów. Rabin Rozowski zwołał zebranie i wezwał społeczność do uzbrojenia się. Niektórzy uwierzyli w te ostrzeżenia, inni jednak nie potrafili wyobrazić sobie, że to, o czym słyszeli, mogłoby spotkać właśnie ich.

Tego niedzielnego poranka żydowskie rodziny przygotowywały się do święta, gdy zobaczyły ogłoszenia. Do wieczora litewska policja pomocnicza spędziła je i zmusiła do wejścia do synagogi oraz domów nauki. Miejscowość została całkowicie odgrodzona, uniemożliwiając cokolwiek ucieczkę.

Przetrzymywano ich przez kilka dni. 25 i 26 września niemieckie Einsatzkommando 3 oraz litewscy kolaboranci wywieźli Żydów z Ejszyszek do miejsc egzekucji w pobliżu starego cmentarza żydowskiego. Mężczyzn oddzielono od kobiet i dzieci, zmuszono do rozebrania się, zaprowadzono nad doły i rozstrzelano.

W raporcie Jägera odnotowano 3446 Żydów zamordowanych w Ejszyszkach: 989 mężczyzn, 1636 kobiet i 821 dzieci. Zeznania ocalałych sugerują jednak, że liczba ta mogła być jeszcze wyższa. Tylko kilkudziesięciu mieszkańców przeżyło Holokaust.

Wśród ocalałych była Yaffa Sonenson, później znana jako Yaffa Eliach. Jej babcia, Alte Katz, prowadziła w miasteczku studio fotograficzne i uwieczniała jego mieszkańców. Yaffa spędziła 15 lat, podróżując po świecie w poszukiwaniu śladów społeczności zniszczonej przez nazistów i ich pomocników. Odszukała ponad 1000 fotografii.

Dzisiaj zdjęcia te wypełniają trzy piętra w Muzeum Pamięci Holokaustu w Waszyngtonie, tworząc „Wieżę Twarzy”. Są na nich niemowlęta, dziadkowie, uczniowie, panny młode, sklepikarze, przyjaciele i całe rodziny.

To nie są zdjęcia pokazujące, jak zginęli Żydzi z Ejszyszek. To są zdjęcia pokazujące, jak żyli.

Ejszyszki