Anna Rahmanan

„Ponieważ wychowałam się w tej kulturze, zawsze myślałam o Tikkun Olam i o tym, jak mogę uczynić świat lepszym miejscem” – powiedziała Cigall Kadoch

Cigall Kadoch została zainspirowana do zostania badaczem medycznym jako nastolatka, gdy jej opiekunka, którą postrzegała jako mentora, zachorowała i nagle zmarła.

„Odegrała ogromną rolę w naszym życiu i była jedyną osobą, której ufali moi rodzice” – powiedziała JNS Kadoch, profesor nadzwyczajny onkologii dziecięcej w Dana-Farber Cancer Institute i Harvard Medical School. „Mniej więcej wtedy, gdy byłam w wieku bat micwy, zdiagnozowano u niej raka piersi i zmarła w ciągu kilku miesięcy na naszych oczach”.

Kadoch starał się zrozumieć i przetworzyć to, co się działo.

„Byłam sfrustrowana, ponieważ powiedziano mi, że jestem mądra, ale nie miałem wytłumaczenia na to, co odebrało jej życie. To było jak wypadek lub pożar” – powiedziała JNS. „To było coś w ludzkim ciele, czego nie mogłam wyjaśnić ani znaleźć odpowiedzi, ponieważ nie było ich jeszcze w podręcznikach”.

Kadoch, lat 39, była również zdezorientowana, gdy obserwowała w klinice członka rodziny, który pracował z pacjentami chorymi na raka.

„Patrzyłam, jak leczy pacjentów, ale nie mogłam zrozumieć, dlaczego niektórym się polepsza, a inni umierają” – powiedziała. „Zapytałam go, dlaczego niektóre nowotwory reagują na leczenie, a inne nie, a on nie potrafił mi odpowiedzieć, więc pomyślałam, że zostanę przeszkolona medycznie, aby to zrozumieć”.

Kadoch nie tylko szkoliła się jako badacz medyczny – w college’u na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, a następnie uzyskała doktorat z biologii raka w Stanford School of Medicine – ale po założeniu własnego laboratorium, w wieku 28 lat, w 2014 roku, jest „jednym z najmłodszych naukowców kiedykolwiek mianowanych na wydział Harvard Medical School”, zgodnie z jej biografią Dana-Farber.

W zeszłym miesiącu otrzymała jedną z najbardziej prestiżowych nagród naukowych w Stanach Zjednoczonych, Blavatnik National Awards for Young Scientists 2024. Znaczną część swojego sukcesu i perspektyw przypisuje swojej żydowskiej tożsamości.

Naprawianie świata

Kadoch dorastała w San Francisco, jako córka amerykańskiej matki, która nigdy nie przeszła formalnej konwersji, ale prowadzi żydowskie życie, oraz marokańskiego żydowskiego ojca, który dorastał w Izraelu i służył w wojnie sześciodniowej w 1967 roku przed przeprowadzką do Stanów Zjednoczonych. Jej matka spędziła rok w Izraelu i wychowała swoje dzieci, w tym Kadoch, „w pełni po żydowsku, z hebrajskim jako drugim, wspólnie nauczanym językiem”

„Przez pryzmat uznania moich rodziców dla tego życia, które chcieliśmy zbudować, zawsze myślałam o sposobach uczynienia świata lepszym” – powiedziała Kadoch. „Ponieważ wychowałem się w tej kulturze, zawsze myślałem o tikkun olam i o tym, jak mogę uczynić świat lepszym miejscem”.

Jako izraelsko-amerykański naukowiec, Kadoch inspiruje się służbą swojego ojca w Izraelu.

„Zrozumienie tego, z czym musiał zmierzyć się mój tata jako żołnierz armii w warunkach aktywnej wojny, naprawdę pokazało mi, jakie mam szczęście, że mogę w pełni wykorzystać to, co nazywam życiem” – powiedziała.

„Poczucie odporności jest rzeczywiście częścią kultury i religijnych aspektów judaizmu” – dodała. „Ogromna część tego jest ucieleśniona w ciągłym zagrożeniu, przed którym stoi Izrael i ciągłej potrzebie obrony. Myślę, że wynika to z głęboko zakorzenionego zrozumienia, że sposobem na życie tam jest bycie odpornym”.

Od czasu ataku Hamasu na południowy Izrael 7 października, wymagana jest jeszcze większa odporność, w tym od kolegów Kadocha w Izraelu.

„Fakt, że izraelscy naukowcy mogą to robić w świetle tego, co się dzieje, zmotywował mnie i moich kolegów do wspierania tej sieci ludzi, upewnienia się, że ci naukowcy mają wszelkie możliwe wsparcie, mają mentorów na całym świecie i upewniają się, że odporność jest kontynuowana” – powiedziała.

Najbardziej obiecujący naukowcy

W tym roku po raz drugi Fundacja Rodziny Blavatnik i Nowojorska Akademia Nauk przyznały krajowe nagrody – z których każda jest warta 250 000 dolarów – trzem kobietom naukowcom, podał duet w komunikacie.

Nagrody przyznawane są „najbardziej obiecującym amerykańskim badaczom naukowym poniżej 42 roku życia”, jak podała fundacja, która stwierdziła, że trójka, w tym Kadoch, została wybrana spośród 331 nominacji ze 172 instytucji w 43 stanach. (Kolejnych 15 finalistów otrzyma po 15 000 dolarów).

Kadoch, laureatka w dziedzinie nauk przyrodniczych, i jej zespół „odkryli, scharakteryzowali i pracowali nad farmakologicznym ukierunkowaniem głównego mechanizmu, który podtrzymuje i wspiera ludzki rak”, wyjaśniła.

Kompleksy remodelujące chromatynę BAF – jak nazywa się te mechanizmy – „to duże maszyny molekularne, które toczą się wzdłuż naszego DNA i dyktują, które geny włączają się i wyłączają” – powiedziała Kadoch.

„Kompleksy BAF są zmutowane lub wadliwe w ponad 20% ludzkich nowotworów, a ponadto duża liczba nowotworów – do 50% – zależy od ich aktywności w celu przetrwania, działając jak pięta achillesowa, co czyni je obiecującymi celami leków” – dodała.

Foghorn Therapeutics, firma założona przez Kadoch, opracowuje obecnie pierwsze w swojej klasie cząsteczki ukierunkowane na kompleksy BAF.

Fakt, że jest częścią trio laureatek, nie umknął Kadoch.

„Nigdy wcześniej nie widzieliśmy tak wielu kobiet obejmujących kierownicze stanowiska w organizacjach” – powiedziała. „Mam dwójkę małych dzieci i bardzo trudno jest zrównoważyć pracę taką jak moja, więc rozmowy o potrzebie wspierania kobiet zarówno jako matek, jak i profesjonalistów trafiają do domu”.

Myśląc o swojej dotychczasowej karierze, ponownie zastanawia się nad swoją żydowską tożsamością.

„Jako dziecko zawsze czułam się wyjątkowa” – powiedziała JNS. „Zawsze zastanawiałam się, dlaczego moje imię jest zapisywane w ten sposób i brzmiało inaczej niż u znajomych, ale myślę też, że dało mi to poczucie tożsamości”.

„Teraz, patrząc wstecz, jestem z tego dumna” – powiedziała. „Moje imię jest wyjątkowe. To, co zrobiłam ze swoim życiem, jest wyjątkowe, a wszystko razem składa się na obraz tego, kim się stałam”.

Naukowiec Izraelsko-amerykański zdobyła najważniejszą amerykańską nagrodę naukową